코로나19 유행과 글로벌 경제 위기는 아시아와 아프리카 각지의 노동자들에게 새로운 도전을 제기했다. 경제난이 촉발한 일자리 상실과 물가 상승으로 가중되는 생활고는 단순 노동에 종사하는 사람들과 돈을 벌기 위해 고향을 떠나온 이주 노동자 등 사회 취약 계층에게 특히 큰 위험으로 다가왔다. 신자유주의 논리에 따른 노동 시장 변화 또한 노동자들의 삶을 더욱더 어렵게 만드는 요인이다.

특히 이주 노동자들은 불안정한 고용, 차별과 노동 착취, 인권 탄압과 같은 문제에 마주해 있다. 우크라이나 전쟁은 러시아에 일하는 중앙아시아 출신 이주 노동자들의 생계를 위협했고, 월드컵 개최를 앞두고 카타르의 남아시아, 동남아시아, 아프리카 출신 이주 노동자 인권 실태에 대한 비판이 제기되었다. 이는 아시아와 아프리카 각지의 이주 노동자들이 처한 열악한 인권을 보여주는 한 사례에 불과하다. 네팔의 아동노동 사례에서 알 수 있듯이 고국을 떠나지 않은 노동자라도 열악한 상황에 놓인 것은 마찬가지다.

아시아와 아프리카 인구의 다수를 차지하는 노동자들이 처한 상황을 이해하는 것은 곧 아시아와 아프리카 사회가 가진 문제점과 위기를 분석하는 출발점이다. 이에 이번 『다양성+Asia』 20호에서는 아시아와 아프리카의 노동자들이 직면한 위기와 도전에 주목한다. 아울러 이러한 현실에 맞선 노동자들의 저항과 투쟁을 살펴봄으로써 수동적 객체가 아닌 능동적 주체로서 노동자들의 모습을 조명한다.